Durante los días 30 y 31 de mayo del presente año y con muy buen suceso se celebró el PRIMER CONGRESO DE LA ASOCIACIÓN DE CIENCIAS PENALES DE COSTA RICA bajo el tema "SISTEMA PENAL Y DERECHOS HUMANOS", en el que participaron una gran cantidad de abogados vinculados al sistema penal, así como otros profesionales de áreas afines. En esa jornada participaron como expositores el Dr. Alberto Bovino de Argentina, y por Costa Rica Fernando Cruz, Elías Carranza, Luis Cervantes, Luis Paulino Mora, Gilberth Armijo, Mario Houed, Henry Issa El Khoury, Javier Llobet, Daniel González, Francisco Dall’Anese y José Manuel Arroyo. Desde luego también intervinieron una gran cantidad de asistentes, expresando sus inquietudes, sus opiniones y formulando interrogantes, para ser discutidas en el seno de las mesas redondas.

La actividad estuvo organizada por la Asociación, y fue auspiciada por el Instituto Interamericano de Derechos Humanos, el Colegio de Abogados, la Corte Suprema de Justicia y la Facultad de Derecho de la Universidad de Costa Rica. El acto inaugural se realizó en el Auditorio Alberto Brenes Córdoba de la Facultad de Derecho, y en ese contexto se entregó por primera vez el premio anual de la Asociación de Ciencias Penales al licenciado Elías Carranza, insigne criminólogo del ILANUD, por sus trascendentes aportes científicos al conocimiento del fenómeno delincuencial tanto en América Latina como en Costa Rica.

Elías Carranza nace en Argentina, pero lo consideramos un verdadero hijo costarricense por su entrega al servicio, desarrollo y difusión de las instituciones democráticas nacionales. Llegó al país en 1978, ante un obligado exilio impuesto por la persecución de los militares a raíz de su desempeño en la Comisión investigadora Bicameral de los Apremios Ilegales y Torturas de su país, especialmente en la Provincia de Santa Fe, que incluyó previamente su propio secuestro y atentado a su integridad personal y familiar.

En nuestro territorio continúa su labor de entrega al servicio de la democracia, particularmente en lo que se refiere al funcionamiento del sistema penal. Ha sido profesor de criminología en diferentes universidades nacionales y extranjeras, ha sido autor de connotados libros sobre la criminalidad, y se encuentra al frente de destacadas investigaciones científicas en ese campo. Entre sus principales publicaciones destacan las "Bases para la nueva legislación penal juvenil de Nicaragua: diagnóstico jurídico y sociológico del sistema vigente", editado por la UCA, 1996; "La criminalidad: ¿prevención o promoción?, editado por UNED, 1994; "El Preso sin condena en América Latina y el Caribe", del cual se han publicado ya varias ediciones y ha tenido una profunda influencia en el área para regular el uso de la prisión preventiva.

Su trayectoria como consultor y director de proyectos regionales en América Latina es sumamente conocida, participando, entre otros, en el proyecto ILANUD/Comisión Europea sobre "Justicia Penal Juvenil y Derechos Humanos" con actividades en Argentina, Brasil, Colombia, Chile, Ecuador, Perú y Venezuela; como coordinador del proyecto ILANUD/Comisión Europea sobre seguridad de los habitantes en América Central; igualmente, de la misma comisión, director del proyecto de investigación y capacitación sobre los derechos del menor y del niño frente al sistema de justicia juvenil; director del proyecto sobre sistemas penitenciarios y alternativas a la prisión en América Latina y el Caribe, con actividades de investigación en todos los países de la región.

Paralelamente Elías Carranza es una persona de una gran calidad humana, sensible ante los problemas de los demás, quien ha puesto en evidencia con sus estudios los límites y los controles de la represión penal, en defensa de los derechos fundamentales del ciudadano. El premio, entonces, lo recibe como un justo homenaje a quien ha entregado su vida profesional al mantenimiento de la democracia en la región.